Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder
Новый президент назвал свой указ крупнейшим в истории сокращением регулирования, с которым столкнется страна. Тем, кто опасался, что лиса вошла в курятник, Трамп ответил: "Регулирование будет, контроль будет, но это будет нормализованный контроль, при котором вы сможете открывать свой бизнес и расширять его очень легко. И это то, к чему стремилась наша страна".
Всего в нескольких кварталах от Белого дома, в здании Стюарта Ли Удалла - комплексе в стиле модерн эпохи Нового курса, в котором располагается Министерство внутренних дел США, - это послание было воспринято громко и четко. Основанное в 1849 году, министерство внутренних дел, включая Бюро по управлению земельными ресурсами, управляет большей частью земель, принадлежащих федеральному правительству, за что его прозвали "хозяином Запада".
В августе 2017 года, через восемь месяцев после того, как Трамп подписал свой указ, заместитель министра внутренних дел Дэвид Бернхардт подписал приказ № 3355, который черпал вдохновение в указе Трампа. Проекты, которые требовали экологического надзора со стороны федерального правительства, обычно получаемого через процесс рассмотрения Национального закона об экологической политике, известного как NEPA, стали слишком долгими, запутанными и сложными, писал заместитель министра в четырехстраничном приказе.
В этом приказе признавалось, что цель требований NEPA - не бумажная волокита, а принятие разумных решений, основанных на осознанном понимании экологических последствий", - вспоминал позднее Бернхардт в книге "Вы мне доложите: ответственность за провал административного государства", посвященной администрации Трампа.
У Бернхарда был опыт общения с правительственными постановлениями, которые он считал обременительными и обременительными. В шестнадцать лет он успешно убедил городской совет предоставить создаваемому им молодежному центру льготы по налогам на игровые автоматы, которые были бы непомерно дороги для его нового начинания. Он учился на юридическом факультете в родном Колорадо и проходил стажировку в Верховном суде США. В тридцать семь лет он стал солиситором Министерства внутренних дел, по сути, главным юристом, при администрации Джорджа Буша-младшего, после чего несколько лет работал лоббистом в нефтегазовой отрасли.
В роли заместителя секретаря Министерства внутренних дел при Трампе - по сути, главного операционного директора - Бернхардт отвечал за эффективное распределение бюрократических мелочей по всему разросшемуся ведомству и его семидесяти тысячам сотрудников. Приказ № 3355 был разработан, как он сказал своим сотрудникам, чтобы покончить с "препятствиями на пути эффективного развития государственных и частных проектов, которые могут быть созданы излишне сложным анализом NEPA". Он установил ограничения на объем отчетов по экологической экспертизе в 150 страниц. ("Сложные" случаи могут достигать 300 страниц.) У ведомств, входящих в состав Министерства внутренних дел, будет один год на завершение этих отчетов с момента объявления о начале работы над ними. Бернхардт, которого Трамп в 2019 году назначил руководителем всего департамента, заявил, что приказ улучшит его внутреннее управление.
Это решение имело далеко идущие последствия, которые до сих пор не до конца понятны. Но известно, что рядовые сотрудники Министерства внутренних дел восприняли приказ Трампа и Бернхарда как призыв действовать быстрее. А это имело бы огромные последствия для крупнейшего в Северной Америке литиевого месторождения и одного из крупнейших в мире автопроизводителей.
В 1975 году, когда нация еще не отошла от Уотергейта, а авария на АЭС "Три-Майл-Айленд" была еще в четырехлетней перспективе, компания Chevron начала раскопки в долине на севере Невады между старой оконечностью древнего вулкана, известного сейчас как горы Дабл-Х, и изрезанными вершинами гор Монтана. Chevron надеялась найти уран, смешанный с осадочными глинами, которые определяли геологию большей части этого района. Это была логичная ставка, ведь уран в природе любит связываться с глинами, особенно на западе США. Потенциал успеха Chevron, по крайней мере на бумаге, был высок, и компания использовала самолеты, оснащенные датчиками радиации, для проведения большинства испытаний, что позволило сократить необходимость в масштабных раскопках.
Геологическая служба США решила, что из-за присутствия древних вулканических отложений в этом месте могут быть необычно высокие концентрации лития, который в то время широко использовался в фармацевтике и смазочных материалах. Поэтому компания Chevron расширила свою миссию: с 1980 по 1987 год она начала копать глины в поисках лития. Испытания оказались на редкость успешными: Во всем районе были обнаружены большие запасы белого металла. Однако на пути стояла вся эта глина, из которой литий никогда не добывали. Цены на металл также находились в упадке. В 1986 году компания Chevron арендовала свои участки, а к 1991 году полностью их продала.
Расположение Тэккер-Пасс в долине между двумя горами, что делает его фактически чашей, было очень привлекательным. Через него проходила дорога штата 293, что облегчало транспортный доступ. Рядом проходила линия электропередач. Неподалеку проходила железнодорожная ветка. Жителей в этом районе было немного, но до хорошо снабженного города можно было доехать всего за сорок минут. "Логистика и инфраструктура могут стать препятствием для некоторых проектов, но здесь я увидел, что все сходится", - позже вспоминал о Тэккер-Пасс один из руководителей компании Lithium. "Здесь есть все плюсы, которые указывают на его потенциал".
Права на сельскую долину, расположенную примерно в 20 милях к югу от границы Невады с Орегоном и в одном из наименее населенных округов США, продавались несколькими небольшими компаниями до 2007 года, когда Western Lithium USA Corp. снова начала бурение, чтобы выяснить, где именно в Такер-Пасс лучше всего искать литий. Western Lithium пробурила разведочные скважины, чтобы изучить литиевое месторождение. В июне 2015 года компания заплатила 65 миллионов долларов за более мелкого конкурента под названием Lithium Americas Corp., который строил литиевый проект в Аргентине; в ноябре Маурисио Макри был избран президентом и быстро начал действовать, чтобы завоевать доверие аргентинского делового сектора после нескольких лет неопределенности, от которой страдали литиевые проекты, включая тот, который Джеймс Калауэй построил вместе с Orocobre. Макри отменил экспортные пошлины на сырьевые товары, включая литий, а также внес другие изменения в нормативно-правовую базу и налоговую систему. Компания заявила, что "впечатлена темпами позитивных изменений и решительной поддержкой на всех уровнях. Это важные признаки очень сильного будущего для горнодобывающей промышленности Аргентины". В начале 2016 года Western Lithium присвоила себе название купленной компании, проведя ребрендинг под названием Lithium Americas и наметив план разработки двух литиевых
